El dibujo científico tiene como objetivo principal transmitir información científica, por lo que la exactitud y el detalle tienen prioridad sobre lo artístico, aunque a veces, una cosa no está reñida con la otra. Ejemplos de ilustración científica son los diagramas médicos de anatomía que muestran las partes del cuerpo, como órganos o huesos. En biología se utiliza mucho en la descripción de especímenes para mostrar el detalle de ciertas estructuras. Debido a que no tiene fines artísticos el grado de detalle y complejidad puede variar desde esquemas muy sencillos (no muy llamativos pero prácticos) hasta representaciones casi fotorrealistas, según de lo que se quiera mostrar.
El dibujo científico ha sido una herramienta crucial a lo largo de la historia de la ciencia, tanto para científicos como para divulgadores. Recordad como ejemplo de ello las ilustraciones del neurocientífico Ramón y Cajal, que, a finales del siglo XX, utilizaba el dibujo para representar las imágenes de tejidos nerviosos observados al microscopio.
Actualmente los investigadores generan este tipo de imágenes por otros medios gracias al desarrollo tecnológico y digital. (La exposición itinerante “Paisajes neuronales” en el Museo Cosmocaixa muestra las creaciones del nobel junto a imágenes posteriores para ilustrar la evolución del conocimiento del sistema nervioso en el último siglo).
Sin embargo, aún con el gran desarrollo de las nuevas tecnologías, el dibujo sigue siendo muy importante sobre todo en materias como la biología, la botánica y la entomología. Especialmente en estos campos, no ha sido completamente desplazado por la fotografía porque presenta ciertas ventajas importantes frente a ésta, como la posibilidad de simplificar la ilustración o de resaltar ciertos detalles para facilitar la comprensión de lo expuesto.
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